华盛顿州葡萄酒面临的挑战
美国第二大葡萄酒生产州一直处于其邻国加利福尼亚州的阴影之下。现在，随着其最大的酿酒厂宣布削减产量，生产商将不得不更多地考虑出口。
华盛顿 AVAS（照片：华盛顿州葡萄酒委员会）
在上一个冰河时期，加拿大边境的一座水坝破裂，导致难以想象的大量水流向南流经华盛顿州，流入太平洋。
米苏拉洪水重塑了该地区的地理格局。15,000 年后的现在，利用贫瘠、排水良好的土壤、可靠的阳光和廉价的土地，出现了第二次浪潮。希望重新定义华盛顿葡萄酒行业的人们。
过去 30 年的增长速度非常惊人：从 100 家酒庄发展到 1000 多家，葡萄园面积从 4,500 公顷发展到今天的 20,000 多公顷。就葡萄藤面积而言，它与勃艮第相差不远。
直到最近，这还是一个最不健康的行业的标志，位于葡萄园中心的瓦拉瓦拉小镇正在蓬勃发展。
但一段时间以来，人们一直有一种感觉，事情发展得太过快，供需不平衡。
一位内部人士冷淡地辩称“所有东西最终都会卖掉”，这表明种植者至少发现现在的事情比五年前更难了。
酿酒葡萄种植面积增长
华盛顿州迄今为止最大的生产商圣米歇尔葡萄酒庄园 (SMWE) 最近决定在未来五年内将葡萄供应量减少 40%，这一决定更加凸显了这一点。《西北葡萄酒报告》网站援引该公司的话说，它认为这些措施“对于我们业务的持续健康以及整个华盛顿葡萄酒行业的健康是必要的”。
消息人士称，产量下降了 200 万箱。SMWE 一直从占地约 12,000 公顷（30,000 英亩）的葡萄园购买葡萄，该州总面积为 24,000 公顷（60,000 英亩）。没有明显的替代买家。
换句话说，是时候停下来喘口气，仔细看看正在生产什么，在哪里、如何出售，以及最终赚了多少钱。
圣米歇尔葡萄酒庄园 (Ste Michelle Wine Estates) 在该公司被私募股权公司 Sycamore Partners 以 12 亿美元收购的两年后做出这一决定并非巧合。一年前，该公司亏损 3.6 亿美元。
Sycamore Partners 很快就剥离了他们认为非核心的部分业务，例如将 SMWE 在纳帕 Stag's Leap Wine Cellar 的股份出售给 Antinori 家族，以便专注于他们的太平洋西北中心地带。
他们可能会致力于区域性的工作，但他们的商业计划中并没有写出感伤的内容。他们已经关闭了与该品牌长期相关的著名伍丁维尔酒庄，并且随着产量的减少，许多种植者将在未来几年内寻找他们的水果的买家。
那么这是否就是一个不切实际的梦想的终结呢？泡沫破裂？简而言之，我们是否已经达到了华盛顿州的顶峰？许多生产商希望答案是否定的。
瓦拉瓦拉市中心
华盛顿州的葡萄酒产业结构不寻常，有一家大型生产商 （ SMWE 负责该地区约一半的葡萄酒）和大量商业模式完全不同的小型酒庄。SMWE。 正如《葡萄酒经济学家》迈克·维塞斯 (Mike Veseth) 在布莱克·格雷 (Blake Gray) 的《葡萄酒搜索》文章中指出的那样，“圣米歇尔酒庄……在酿造 9 至 11 美元区间的葡萄酒方面表现出色。” 如今，这部分市场已经过时了。
另一方面，华盛顿州约 90% 的酒庄每年产量不足 5,000 箱，其中大部分零售价为 25 美元或以上。这些超高端企业表现良好。
值得注意的是，该州除了吸引了前酒保、逃离气候变化的加州人和渴望品尝葡萄酒的专业人士外，还吸引了一些葡萄酒界知名人士的到来。
Jackson Family、Cakebread、Gallo 和 Duckhorn 都在该地区购买了土地。Antinori 与圣米歇尔酒庄 (Chateau Ste Michelle) 合作的 Col Solare 是红山 (Red Mountain) 和埃罗卡 (Eroica) 地区最出色的酒庄之一，与恩斯特·鲁森 (Ernst Loosen) 的合作被广泛认为是美国最好的雷司令。里奥哈重量级酒庄瓦尔德玛 (Valdemar) 最近在瓦拉瓦拉 (Walla Walla) 建成了一座造价昂贵的酒庄。
换句话说，圣米歇尔可能正在重新考虑他们的商业模式，但这并不意味着华盛顿已经破产。不少当地人愿意将 2020 年的瓦拉瓦拉 (Walla Walla) 等同于 1980 年代的纳帕 (Napa)；一个即将成为全球品牌的沉睡农业小镇。
L'Ecole No 41 是该地区评价最高、历史最悠久的酒庄之一，年产量达 45,000 箱，该酒庄的马蒂·克拉布 (Marty Clubb) 表示，“消息传开后，我认为投资也会随之而来。”
投资是一回事，但商业增长是另一回事。可以说，华盛顿州最大的挑战是如何在全球范围内打造其品牌。过多的小生产商和强劲的国内市场导致出口量较低。
即使在目前的紧缩时期，Ste Michelle 仍预计今年将向 100 多个国家销售 50 万箱。但在国外拥有相当大的影响力是不典型的。目前，该州只有约 5% 的葡萄酒出口到国外。
对于出口企业来说，受欢迎的市场是北欧、日本和韩国。
DeLille Cellars 首席执行官汤姆·杜根 (Tom Dugan) 表示：“在尚未成熟的市场中，这是最容易的，因为这些市场不偏爱加州，只是想要物有所值的最好的葡萄酒。”
有趣的是，拥有 40,000 箱的较大生产商之一 DeLille 并不在英国，而英国历来是一个重要的目标出口市场。
“这就像纽约，”杜根说。“这是一个你希望被看到的市场，但又不想做大批量。我们不需要出口，所以我们可以花时间寻找合适的合作伙伴。”
换句话说，由于国内市场很大，出口是“可有可无”，而不是必需品。这种说法在该州经常听到。这不是 20 世纪 80 年代的澳大利亚或 90 年代的智利。
问题是这种情况是否会改变。
SMWE 减少产量的决定将使许多农民四处寻找买家，现在有很多人谈论每吨价格下降以及可能需要连根拔起 10,000 英亩（4,000 公顷）的葡萄树。
这些举措可以为中型和小型酒庄提供降价销量，并提高他们的出口热情。
如果是这样，这对华盛顿州葡萄酒委员会来说将是美妙的事情。该通用机构已将增加海外销售作为首要任务。
总体而言，该地区葡萄酒的质量确实足够好，值得在全球范围内进一步上市。但有两个关键因素阻碍了这一进程。
葡萄品种
- 缺乏招牌葡萄酒或品种
俄勒冈州有黑皮诺，加利福尼亚州（纳帕）有赤霞珠，新西兰有长相思，阿根廷有马尔贝克。然而，华盛顿没有这样的电梯游说。赤霞珠可能是种植最多的品种，约占红葡萄酒种植量的一半，占总压榨量的四分之一，但即使在该地区内，对于哪三种最好的葡萄品种也没有达成共识。
Airfield Estates 公司的全球销售经理布拉德·波特 (Brad Potter) 表示，“华盛顿州种植了许多不同的品种，而且都表现得很好。”该公司于 2005 年酿造了第一批葡萄酒，目前产量为 40,000 箱。“当消费者发现华盛顿所能提供的一切时，这对他们来说是件好事，但缺乏标志性的葡萄酒风格和独特的销售主张，使得将该地区卖给新客户变得更加困难。”
有迹象表明，某些地区与某些品种的联系越来越紧密。岩石区盛产西拉，红山盛产赤霞珠，古湖区盛产雷司令和霞多丽，哥伦比亚峡谷西缘盛产凉爽的霞多丽和皮诺。但正如波特所指出的，这些信息是给那些已经被说服的人的。他们不会打开新市场的大门。
- 困难的价格策略
出口的第二个问题是价格。华盛顿的生产商经常说，他们酿造的葡萄酒与加州的葡萄酒一样好，但价值更高。这有一定道理，但从全球而不是美国西海岸的背景来看，价格仍然具有挑战性。
一般来说，撇开 SMWE 的预算价格历史不谈，华盛顿州并不是一个寻找货架底部或酒单首页葡萄酒的地方。正如 DeLille Cellars 的 Tom Dugan 简洁地指出的那样：“这里的性价比很高，但起价较高。”
富裕的美国消费者可能会毫不犹豫地花 30 美元买一瓶，但欧洲人通常更加谨慎，特别是对于他们不太了解的地区或生产商。
伦敦高档多切斯特酒店的首席侍酒师马泰奥·弗兰（Matteo Furlan）对此表示同意。对他来说，向华盛顿州推销客户的唯一方法是转而寻找那些已经在寻找昂贵产品的客人，比如高端美国葡萄酒，并将华盛顿州的葡萄酒作为更有价值的选择。
由于生产商规模小，价格高（至少从绝对值来看，而不是与纳帕相比），该州的葡萄酒从一开始就不可避免地与一小部分知情/富裕的消费者进行对话。
有些定价可能过于乐观——这个地区有点热衷于自己的炒作。但对于每一款令人失望的 20 美元“入门级”葡萄酒或无魅力的 100 美元“家庭珍藏”葡萄酒，都有一些价格在 30-40 美元左右的葡萄酒，其价格可以与加州明星葡萄酒庄园的葡萄酒相媲美或胜过，但价格却是后者的两倍。
“我们华盛顿州现在拥有的基本要素——土壤和结构——与世界任何地方的一样，”克里斯·厄普彻奇(Chris Upchurch)说，他是德利尔酿酒师的创始人，现在拥有自己的庄园。
“这并不意味着我们酿造的葡萄酒比波尔多更好——这太荒谬了。但这是一个特殊的地区，我们对此充满信心。”
厄普彻奇 (Upchurch) 在红山 (Red Mountain) 生产顶级赤霞珠 (Cabernets)，价格与纳帕 (Napa) 20 年前的价格相当。它们本身并不便宜，但仍然物有所值，像他这样的生产商还有几十个。
世界各地目光敏锐的侍酒师、收藏家和优质零售商都可以看到这样的葡萄酒市场，随着该地区需要减少对国内市场的依赖，我们预计会看到更多华盛顿 30-80 美元的葡萄酒未来几年，这个最佳地点将离开美国。
但按照目前的价格，这将是涓涓细流而不是洪水。
