华盛顿葡萄酒再次受到打击

在一家主要生产商宣布大幅削减需求后，华盛顿葡萄种植者面临着不确定的未来。

华盛顿州最大的酒庄圣米歇尔葡萄酒庄园 (Ste Michelle Wine Estates) 在上个月的一次会议上告诉种植者，将比去年减少 40% 的葡萄采购量，之后华盛顿州的葡萄酒行业陷入危机。

这次会议于 7 月 12 日在华盛顿东部的普罗瑟举行，但直到今天《西北葡萄酒报道》的肖恩·沙利文 (Sean Sullivan) 才透露了这一消息。SMWE 在给 Wine-Searcher 的电子邮件中证实了这一消息。

“我们目前正在与华盛顿州东部的种植者合作伙伴合作，调整我们的葡萄供应，以更好地满足需求，并使我们能够专注于酿造来自华盛顿的最高品质的优质葡萄酒，”SMWE 高级传播总监琳达·埃勒 (Lynda Eller) 说道。“我们与种植者的长期关系对我们来说极其重要，虽然这是一个艰难的过程，但这些积极主动的措施对于我们业务的持续健康以及整个华盛顿葡萄酒行业的健康是必要的。”

这对许多种植者来说将是灾难性的。圣米歇尔酒庄的母公司 SMWE多年来建立并支持了独立农民网络。但如果 CSM 不想要他们的葡萄，其他地方就不会有巨大的市场。

华盛顿葡萄酒委员会去年表示，该州拥有约 60,000 英亩的葡萄种植面积。沙利文报告称，SMWE 于 2017 年承包了 35,000 英亩土地，但最近已减少至 28,000 英亩。因此，减少 40% 意味着农民将不再种植超过 11,000 英亩的葡萄。

华盛顿葡萄种植者协会执行董事 Vicky Scharlau 告诉 Wine-Searcher，为了行业的健康发展，需要砍伐 10,000 英亩的葡萄藤。

客观地说：华盛顿州种植的葡萄数量与索诺玛县差不多，但被要求砍伐与整个干溪谷 AVA一样多的葡萄。与欧洲不同的是，政府没有为必须清除葡萄藤的农民提供支持。

沙劳说：“我们鼓励种植者仔细、批判性地审查每个葡萄园区块，以清除有病葡萄藤、种植在次优地区或产量边际的葡萄园。”

她还表示，随着 CSM 继续缩小规模，一些农民已经开始实行多元化经营。据华盛顿州农业部称，葡萄只是华盛顿第九大经济作物。但前八名中的大多数——苹果、牛奶、牛、小麦、土豆、干草、啤酒花和樱桃——每英亩的产值却不那么高。

2021 年，SMWE 被其所有者烟草公司 Altria 以 12 亿美元的价格出售给 Sycamore Partners，这是一家总部位于纽约、之前没有葡萄酒经验的私募股权公司。Sycamore 是品牌转型专家，旗下主要拥有 Lane Bryant、Aéropostale 和 Nine West 等之前陷入困境的时尚品牌。而在出售时，SMWE 是一个陷入困境的品牌。

很长一段时间以来，北美没有一家酒庄能生产出比圣米歇尔酒庄更好的 10 美元葡萄酒。CSM 曾经是世界上最大的雷司令生产商，它还拥有成功的、价格实惠的赤霞珠、梅洛、霞多丽等凡是你能想到的品种。

特德·巴塞勒（Ted Baseler）是一家对种植者友好的公司的最后一位首席执行官，该公司认为增加整个国有行业的财富几乎与自己的财富一样重要。在巴塞尔的领导下，CSM 借出了设备和专业知识，甚至购买了自己没有地方存放的葡萄。

但巴塞勒于 2018 年退休，美国人不再喜欢 10 美元的葡萄酒。没有一家公司比 CSM 受到的打击更严重。SMWE 报告称，2020 年（即出售前一年）亏损 3.6 亿美元。

“华盛顿州发生的事情应该被视为包括加州和法国在内的葡萄酒世界许多地方，尤其是波尔多所发生的事情的一个极端案例，”经济学教授迈克·维塞斯（Mike Veseth）说，他的博客名为“葡萄酒经济学家”。

“在实现供需平衡之前，需要清理数千英亩的葡萄藤。每个情况都是不同的，但在华盛顿州，该行业的大部分发展是为了以最佳价格点提供大量葡萄酒。几年前。CSM 生产的葡萄酒在 9-11 美元范围内竞争非常激烈。但这不是现在的市场，所以 CSM 和许多依赖它们的种植者陷入了困境。他们并不孤单，但事实是是冰冷的安慰。”

好的一面是，如果 CSM 在 2017 年购买了该州近 60% 的葡萄，就像这样切断了农民的供应，这将对该州整个葡萄酒行业构成生存威胁。CSM 六年的萎缩使其占该州葡萄产量的比例降至 45% 左右，这至少意味着该州一半的葡萄已经流向其他地方。

我向沙劳表示，这次削减只是 Sycamore 在做私募股权公司所做的事情：缩小规模和削减开支。但沙劳并没有责怪 SMWE 或 Sycamore。正如维塞斯所说，这不仅仅是华盛顿的问题：世界各地的葡萄酒协会，包括法国罗讷河谷和西班牙里奥哈等优质产区的葡萄酒协会，今年都报告称存在大量未售出的葡萄酒库存。

“这不是 SMWE 的问题。这是葡萄酒行业的挑战，”Scharlau 说。“我们的市场正在发生变化。葡萄酒饮用者正在发生变化。竞争非常激烈。渠道正在缩小。转变就在我们身上，现在我们必须转向。种植者明白农业是周期性的。这是近距离的供需关系。我们以我们的创造力。此外，我们的下一代华盛顿葡萄酒商令人印象深刻。”

至于 CSM，Veseth 表示他相信 Sycamore 能够扭转局面，尽管最终结果可能不会被该公司的前粉丝所认可。

“我不知道 CSM 的发展方向，但我的直觉是 Sycamore 可能会选择剥离一些非常适合当前市场的高端品牌，”Veseth 告诉 Wine Searcher。

“这就是像 Sycamore 这样的公司所做的，进行品牌交易。他们已经将加州的一些资产出售给 Antinori 家族。规模更小、更专注、盈利能力更强的 CSM 可能对私募股权投资者非常有吸引力。我对种植者之所以参与其中，是因为他们在产能方面进行了大量投资，但现在却发现葡萄园的价值蒸发了。

“如果现在有人能够介入，填补 CSM 造成的空缺，就像 1980 年 Peter Lehmann 在澳大利亚巴罗莎谷所做的那样，那就太好了。但我不知道谁有资源和承诺来做到这一点。”