为什么德克萨斯州西部的棉花农场正在变成葡萄园
在德克萨斯州西部的高原上，棉花为王。埃斯塔卡多平原 (Llano Estacado) 占地 500 万英亩，面积比新英格兰还要大，被誉为西半球最平坦的平原。由于恶劣的条件以及欧洲裔美国人和美洲原住民之间致命冲突的历史，这里是该国最后有人定居的地区之一。
雉鸡岭酒庄。
由于酷热和干燥，很难相信这里能长出任何东西，但在过去 20 年里，该地区的农民种植的棉花约占全国四分之一。但在拥有 1,500 名居民的得克萨斯州普莱恩斯小镇外的一座农场里，一种新作物正在 38摄氏度的正午阳光下发芽——葡萄。
纽瑟姆葡萄园 (Newsom Vineyards)位于普莱恩斯 (Plains)，距离新墨西哥州边境约 15 英里，在康福特 (Comfort) 设有品酒室，其所有者是尼尔·纽瑟姆 (Neal Newsom)，他是西德克萨斯州最早的棉农转为葡萄种植者之一。纽瑟姆慢吞吞地解释说，他的家族从事棉花种植已有 100 多年了。“我几乎是在轧棉机里长大的，”他说。
从拉伯克的德克萨斯理工大学毕业后，他和妻子贾妮丝追随父母的脚步，创办了自己的棉花农场。然而，1986 年，纽瑟姆开始尝试在三英亩的土地上种植葡萄。他一直对替代作物感兴趣，之前曾将自己的一小块土地用于种植大豆、南瓜和苜蓿。他根据一位大学教授的建议决定种植葡萄，这位教授认为葡萄在高原地区有很大的潜力。
纽瑟姆亲手采摘了他的第一批葡萄，将它们装载到他的皮卡车后部，然后将它们开往附近的酿酒厂。近 20 年来，他同时种植棉花和葡萄，每年都会增加几英亩葡萄种植面积。然而，到了一定程度，他觉得种植这两种作物已经是过度劳累了。2005年，他放弃了棉花业务，全职专注于葡萄种植。
纽瑟姆已经在德克萨斯州葡萄酒界建立了良好的声誉。他也终于开始收回最初的投资，他说农业通常需要大约 10 年的时间。但这不仅仅是种植葡萄变得有利可图；他决定转向全职葡萄种植，因为他更喜欢它。“当人们知道我所做的事情时，”他说，“葡萄和葡萄酒就是一天中剩下的时间里说的语言。从来没有人关心我种的是什么类型的棉花。” 如今，纽瑟姆在 150 英亩的土地上为 14 个酒庄种植葡萄。
德克萨斯高平原产区
面积 12,000 平方英里的德克萨斯高原美国葡萄栽培区 (AVA) 覆盖了德克萨斯狭长地带的大部分地区。高平原葡萄种植者协会执行董事凯蒂·简·西顿 (Katy Jean Seaton)解释说，该地区可以与加利福尼亚州洛迪进行比较。这两个地区都属于地中海气候——尽管平均而言，德克萨斯高平原 AVA 更温暖——而且这两个地区通常被认为是功利主义的葡萄酒产区，缺乏附近地区的知名度和旅游业，如加利福尼亚州的纳帕和索诺玛，以及加利福尼亚州的丘陵地区。德克萨斯州。即使在德克萨斯州，德克萨斯高平原也不是一个著名的葡萄酒产区，但它是该州葡萄酒产业的支柱。其 5,000 英亩的葡萄藤出产了德克萨斯州葡萄酒 85% 的葡萄。
西顿来自第八代棉花种植家庭；她的丈夫带头开始在这对夫妇的农场除了种植棉花之外还种植葡萄。“在这个 AVA，”她说，“98% 都是世代农民家庭，这就是他们成为如此出色的[葡萄]种植者的原因。他们已经以商业规模征服了棉花和花生等中耕作物，这并不容易做到。他们正在利用这些专业知识并将其应用于葡萄栽培。这是一个伟大的联盟。”
拉伯克麦克弗森酒窖 (McPherson Cellars)的老板金·麦克弗森 (Kim McPherson) 表示，高海拔（3,000 至 4,000 英尺）、深厚的沙质土壤和干燥的气候使高原成为理想的葡萄种植区。麦克弗森酒庄的所有葡萄均来自 AVA 高平原的农民。
麦克弗森的父亲克林顿“博士”麦克弗森被广泛认为是现代德克萨斯葡萄酒运动的鼻祖。麦克弗森博士 (Doc McPherson) 是棉田里的孩子，也是德克萨斯理工大学的化学教授，他在 20 世纪 60 年代开始尝试种植葡萄。他被认为是第一个在拉伯克地区种植酿酒葡萄的人。他种植了几个品种，看看哪些品种在德克萨斯州西部生长得最好，并开始小批量生产葡萄酒，当时拉伯克是一个干旱县，在那里购买酒精仍然是非法的。1976 年，他和商业伙伴 Bob Reed 在拉伯克郊区开设了Llano Estacado 酒庄。这是禁酒令后在德克萨斯州开设的第一家酒庄。
德克萨斯州葡萄酒的崛起
2005年，德克萨斯州有40家保税酒庄。该行业最显着的增长发生在 2005 年州法案开始允许德克萨斯州酿酒厂直接向州内和州外的消费者发货之后。从那时起，葡萄酒行业蓬勃发展。据德克萨斯州葡萄酒和葡萄种植者协会称，现在有 400 家酒庄，每年为该州经济贡献超过 130 亿美元。
随着对葡萄酒的需求增长，对葡萄的需求也在增长，促使高平原的传统棉农将葡萄添加到他们的农作物组合中。西顿解释说，葡萄的投资回报率更高，但影响却小得多。她说，10,000 英亩葡萄的投资回报率相当于 500 万英亩棉花的投资回报率，并指出葡萄使用的水更少，占用的土地也更少，对不可预测的天气的适应能力更强，而且不需要像棉花一样出售农作物的中间人。
纽瑟姆强调，在易受干旱影响的地区，葡萄比棉花等需水作物更有恢复能力。他说：“对于葡萄，每抽一加仑的水，你就能得到更多的收益。”他指出，每年 18 英寸的降雨量几乎足以浇灌葡萄园，而无需补充滴灌。在某些年份，纽瑟姆可以依靠自然降雨，采用旱作技术，在不使用任何人工灌溉的情况下种植葡萄。“我们永远无法用棉花做到这一点，”他说。
纽瑟姆还认为，2014 年通过的美国农业法案取消了棉农的回报保证，当地农民种植棉花以外的作物的情况有所增加。“突然间，”他说，“一直在做同样事情的农民就有动力去寻找替代作物来开始种植。”
莱弗兰Trilogy Cellars品酒室经理 Raenee Newsom（与 Neal Newsom 没有关系）解释说，由于该地区以农业为主，因此向葡萄的过渡很容易。“想想种植葡萄所需的一切，”她说。“你需要拖拉机、灌溉和劳动力。我们拥有这一切都是因为棉花。”
西德克萨斯州的葡萄品种
每个酿酒师对西德克萨斯州生长最好的特定葡萄都有自己的理论，但他们都同意地中海葡萄由于土壤和气候的相似性而生长良好。来自葡萄牙、西班牙、意大利中部和罗讷河谷的葡萄很受欢迎。
麦克弗森指出，桑娇维塞葡萄在该地区尤其繁盛。“它们在这里生长得惊人，因为它们喜欢炎热，”他说。“而且我们的气候非常干燥，非常适合葡萄生长。” 2016 年，他的酒庄生产了 14,508 瓶桑娇维塞。
道格·刘易斯 (Doug Lewis) 是约翰逊城 (Johnson City)刘易斯酒庄(Lewis Wines)的老板，约翰逊城位于得克萨斯州丘陵地区，距高地平原以南 300 英里。风格。“我认为德克萨斯州的葡萄酒含有大量矿物质，”他说。“对于许多新世界地区来说，[这一点]似乎难以捉摸，但与西海岸[葡萄酒]相比，德克萨斯州的葡萄酒一直对我来说很突出。”
德克萨斯州西部的干燥炎热也使葡萄不易受到黑腐病、真菌、白粉病和其他与湿度有关的疾病的影响。然而，春季霜冻是该地区种植者面临的最大挑战之一。这是早发芽的葡萄（梅洛、黑皮诺和霞多丽）不适合德克萨斯州酿酒的原因之一。冰雹是另一种可能毁掉完美收成的威胁。
西德克萨斯州的葡萄种植者认为酿酒葡萄的需求不会很快放缓。“每次打开报纸，我都会读到 290 号（丘陵乡村葡萄酒之路）上一家新酒庄开业的消息，”尼尔·纽瑟姆 (Neal Newsom) 说道。再加上人口增长对当地葡萄酒越来越感兴趣，鼓励酿酒师只购买德克萨斯州葡萄的州自豪感，以及未来对水资源的担忧使得棉花等口渴作物的吸引力下降，你拥有了所有的因素来激励更多高地平原农民种植葡萄。将他们的棉田改造成葡萄田。简而言之，西顿表示，“我们远未达到我们的增长潜力。”
